All'interno della Sicilia, quasi ad interrompere la natura mineraria e arida dell'altopiano centrale, si trova Piazza Armerina: quasi una pennellata color ocra stesa tra le lievi colline verdeggianti dei Monti Erei. Una fra le principali località turistiche dell'isola, con oltre ventiduemila abitanti ed un territorio di circa trentamila ettari inserito in uno splendido scenario ambientale ed archeologico.
La storia della città é nota a partire dall'insediamento normanno in Sicilia: svelato dalle numerose opere d'arte, le tradizioni, le cronache del tempo e perfino dalla caratteristica parlata gallo-italica dei piazzesi. Sappiamo così per esempio di guerre tra Cristiani e Saraceni, di rivolte soffocate con le armi, della distruzione della vecchia città e della sua ricostruzione avvenuta verso la fine del XII secolo.
Nei secoli seguenti Piazza Armerina ha vissuto tutte le vicende storiche siciliane: la dominazione sveva, quella angioina e quella aragonese, il viceregno spagnolo, la dominazione borbonica, i moti risorgimentali, ed infine la storia più recente cui i più anziani sono ancora testimoni. Ma é la città stessa che custodisce il suo passato per svelarlo ai visitatori più attenti, che, in un viaggio al ritroso del tempo, resteranno incantati di fronte allo splendore delle chiese ed i monumenti e alla policromia dei mosaici della Villa Romana del Casale.
E proprio la magia dei secoli passati vi coinvolgerà percorrendo le vie del centro storico; arrampicandovi tra le stradine medioevali, resterete stupiti ammirando la suggestiva mole del Duomo che domina la città, l'eleganza del Palazzo Trigona e la severità del Castello Aragonese.
Scoprirete il fascino di perdervi nel fitto e suggestivo saliscendi di vie e viuzze, alla ricerca degli eleganti palazzi e delle chiese che si nascondono dietro ogni angolo: solo così potrete dire di avere visitato Piazza Armerina.
Villa Romana del Casale
Ad appena tre chilometri dal centro, imboccando la strada statale che da Piazza Armerina porta a Barrafranca, si trova il più straordinario esempio dell'alta architettura romana: La Villa Romana del Casale ed i suoi splendidi mosaici.
Un monumento per cui la città si é guadagnata fama archeologica in tutto il mondo e che costituisce una testimonianza unica dei gusti e dei costumi del periodo romano.
La Villa risale all'inizio del IV secolo ed é suddivisa in tre grandi complessi di sale, cortili, terme e peristili.
L'elemento più importante del complesso è senza dubbio costituito dal pavimento a mosaici: di una grandezza (circa 3.500 metri quadrati) ed una varietà da non avere eguali nel mondo.
Di particolare interesse sono i mosaici raffiguranti le quattro stagioni, il Circo Massimo, le Fatiche di Ercole, e le famosissime Ragazze in Bikini; ma anche altre scene come quelle della caccia e della pesca raggiungono momenti di eccelsa arte musiva.
Manifestazioni
La più importante è senz'altro quella del Palio dei Normanni, che ha luogo il 12, il 13 ed il 14 agosto di ogni anno per celebrare la liberazione della Sicilia dai Saraceni ad opera di Ruggero il Normanno.
Il Palio dei Normanni inizia ufficialmente nel pomeriggio del 12 agosto, con la consegna delle armi e la benedizione dei Cavalieri giostranti e dei Quartieri nella Basilica Cattedrale.
Il secondo giorno oltre trecento figuranti a piedi ed a cavallo vestiti dei costumi d'epoca rivivono con un carosello storico l'ingresso delle truppe nell'antica Plutia; mentre il giorno successivo allo stadio comunale si svolge l'atteso Palio: una giostra alla quale partecipano i cavalieri dei quattro quartieri della città.
Feste e Tradizioni
Tra le molte tradizioni popolari particolarmente viva è quella del 3 maggio, che, risalendo alla tradizione pagana dei riti primaverili, si festeggia con un pellegrinaggio campestre che parte dal Santuario di Piazza Vecchia e si completa con un'allegra scampagnata in contrada Indirizzo. Infine a giugno c'é la manifestazione dei "Cortili ed i Balconi Fioriti". Il centro storico si accende di luci e colori: un concorso premia i balconi ed i cortili meglio addobbati; mostre d'arte, artigianato e antiquariato sono allestite nei palazzi della città antica; tra le vie cittadine sfilano carri siciliani e, di sera, negli angoli più caratteristici del centro storico si può assistere a rappresentazioni folkloristiche e musicali.
